鏡がなかった時代、人は自分の顔を知らなかった

ガラス製の高品質な鏡が普及したのは、17世紀のヴェネツィアで技術が確立されてからだ。

洗面台の鏡に映る自分の顔を確認する。これは現代人にとって何も特別ではないが、「自分の顔を正確に見る」ことができるようになったのは、人類の長い歴史の中では最近のことだ。

今、当たり前にあるもの

現在の家庭には洗面鏡・姿見・コンパクトミラーなど複数の鏡があるのが普通だ。スマートフォンのインカメラを鏡代わりに使うことも日常的になった。

高解像度の鏡・拡大鏡・LED照明付き鏡など、美容・化粧・ヘアケアのための高機能な鏡製品も多様化している。

それがなかった時代

ガラス製の高品質な鏡が登場する以前、「鏡」として使われたのは磨いた金属面だった。

古代エジプト・メソポタミアでは磨かれた銅・ブロンズの円板が鏡として使われた。古代ギリシャ・ローマでも金属製の鏡が存在した。日本でも弥生時代から金属製の「銅鏡（どうきょう）」があり、権威・神聖の象徴として扱われた（三種の神器の一つが鏡だ）。

しかしこれらの金属鏡は、現代のガラス鏡ほど鮮明ではなかった。磨いた金属面は曇りやすく、映る像はぼんやりとしていた。「自分の顔がどう見えるか」の精度は、今とは大きく異なった。

どう変わってきたか

13世紀ごろ、ヴェネツィアでガラス製のブロウ鏡（blown glass mirror）の製作技術が発展した。ガラスの裏面に金属（スズとアマルガム）を貼ることで、明るく鮮明に映る鏡が生まれた。

ヴェネツィア（現在のイタリア・ムラーノ島）は鏡の製造技術を国家機密として守り、技術者が島を出ることを禁じた。それほど鏡の技術は価値があったのだ。

17世紀にフランスがヴェネツィアの技術者を引き抜き技術を奪取、ヴェルサイユ宮殿の「鏡の間」に象徴されるような大型鏡の時代が来た。ガラス鏡は次第に欧州全土・世界に広まり、日本には江戸〜明治時代に洋式鏡が入ってきた。

「自分の顔」を知るということ

鏡が普及するまで、人は自分の顔を正確には知らなかった。

水面に映る姿はゆがみ、金属鏡は暗く曇った像しか映せない。「自分はどんな顔をしているか」は、他人の証言と想像で補うしかなかった。

今は鏡・写真・動画で自分の顔を多角度から見る。自撮りを重ね、加工アプリで理想の顔に近づける。「自分の顔を知りすぎる」という現代の悩みは、かつての「自分の顔を知れない」という状況の対極にある。

鏡は自己認識のツールだ。しかし鏡に映る像が「本当の自分」かどうかは、今も問いかけられている。