時計がなかった時代、人々はどうやって時間を共有していたのか

誰もが正確な時刻を持つようになったのは、鉄道の普及と電報の発達を待たなければならなかった。

スマートフォンを見れば正確な時刻がわかる。時計を持っていなくても、電車の発車時刻に合わせて行動できる。しかし「全員が同じ時刻を共有する」という状態は、長い歴史の中では最近のことだ。

今、当たり前にあるもの

現在の時計は電波時計・原子時計・GPS同期などにより、秒以下の精度で時刻を提供する。スマートフォンはインターネット経由で標準時刻サーバーと同期し、常に正確な時刻を表示する。

日本標準時（JST）はUTC+9として固定されており、国内全域で同一の時刻が使われる。サマータイム（夏時間）は日本では採用されておらず、年間を通じて時刻変更がない。

それがなかった時代

機械時計が普及する前、時刻は「太陽の位置」で大まかに判断するものだった。

日本では江戸時代まで「不定時法（ふていじほう）」と呼ばれる時刻の数え方が使われていた。日の出と日の入りを基準に昼と夜をそれぞれ6等分する方法で、夏と冬で「1時間」の長さが変わる。真夏の昼の「一刻（いっとき）」は今の2時間以上に相当し、冬の昼の「一刻」は短くなる。

「約束は日の高いうちに」「夜も更けて」という表現は、時刻の不定さを前提にした言い方だ。正確に「午後2時に会いましょう」という約束の仕方はなかった。

寺院や城の「鐘」が時を告げることで、人々は大まかな時刻を共有した。しかし鐘の聞こえる範囲に限られ、鐘の数え方を知らなければわからなかった。

どう変わってきたか

機械時計はヨーロッパで13〜14世紀に発明された。日本には16世紀に西洋の時計が伝来したが、当初は珍しい舶来品として貴族・武家に限られた。

江戸時代には「和時計（わどけい）」と呼ばれる日本独自の時計が作られた。不定時法に合わせて動く特殊な機構を持ち、季節によって「一刻」の長さを調整できる複雑な装置だった。世界的にも珍しい設計で、日本の時計職人の高い技術を示している。

「全員が同じ時刻を持つ」という状態が必要になったのは、鉄道の登場からだ。1872年の鉄道開業に際し、発車・到着時刻を共有するための「共通の時刻」が必要になった。それ以前、「昼の12時」は地域によって数分ずつ異なっていても誰も困らなかった。

「時刻の統一」が国を変えた

1884年、国際子午線会議でグリニッジ子午線を基準とする標準時刻が国際的に採用された。日本は1886年に「明石（兵庫県）を通る東経135度線」を日本標準時の基準と定めた。

この決定により、日本全国が同じ時刻を共有するようになった。それまで東と西で数分の時差があったものが、一瞬で「同じ時刻」になった。

時刻の統一は、鉄道での移動・電報での通信・ビジネスの約束事すべてを変えた。「午後3時に会いましょう」という約束が、全国どこでも同じ意味を持つようになったのは、この標準時の採用があってのことだ。

時刻を共有することは、社会を同期させることだった。