インターネットがなかった時代、情報はどうやって手に入れていたのか

知りたいことを検索すれば数秒でわかる。この状態が標準になったのは、人類の歴史では本当につい最近のことだ。

一般向けのインターネットが日本で普及し始めたのは、1990年代中頃のことだ。

何かを知りたいとき、スマートフォンで検索すれば数秒で答えが出る。地図・天気・ニュース・動画・人との連絡——あらゆる情報と通信がひとつの端末に集約されている。この状態を「当たり前」と感じる人が増えたが、インターネットが存在しなかった時代、情報を得ることはまったく異なる行為だった。

今、当たり前にあるもの

現在の日本のインターネット普及率は約90%。スマートフォン・パソコン・タブレットなど複数の端末から常時接続できる環境が標準だ。

動画視聴・SNS・ネットショッピング・電子決済・地図ナビゲーション——インターネットが提供するサービスは生活のあらゆる場面に入り込んでいる。リモートワーク・オンライン学習・遠隔医療など、物理的な距離を超えた活動もインターネットが可能にした。

クラウドサービスにより、個人の写真・文書・連絡先が複数の端末から同期して使える。

インターネット以前、情報を得るには「情報が置かれている場所」まで行く必要があった。

百科事典・新聞・専門書——これらは物理的な形を持ち、図書館・書店・家庭の本棚に置かれていた。知らないことを調べるには、辞書や百科事典を引くか、詳しい人に聞くしかなかった。

ニュースはテレビ・ラジオ・新聞で、放送時間や発行日に合わせて受け取るものだった。知りたいときにいつでも調べられるのではなく、情報は「決まったタイミングで届くもの」だった。

遠方の友人・家族との連絡は手紙か電話だ。手紙は届くまで数日かかり、電話は時間帯を選ぶ必要があった。「いつでも連絡できる」という状態は存在しなかった。

インターネットの起源はアメリカ国防総省が1960〜70年代に開発した「ARPANET」だ。核攻撃を受けても通信が続けられる分散型ネットワークとして設計された軍事技術が起源だ。

1990年代に入りWorld Wide Web（WWW）が普及すると、インターネットは一般市民のものになった。日本では1995年にWindows 95が発売され、インターネット接続が一般家庭に広まるきっかけになった。「インターネット元年」と呼ばれるこの年から、日本のネット普及が急加速した。

2000年代のブログ・SNS・スマートフォン（2007年iPhone登場）を経て、「情報を受け取るだけ」から「誰でも情報を発信できる」時代へと変わった。

インターネットが生み出した新しい問題がある。情報が消えないことだ。

過去にネット上に公開された情報は、削除しても完全に消えない場合がある。本人が削除しても、別の場所にコピーされている。検索エンジンのキャッシュに残っている。10年前の失言・写真・行動が、今も検索すれば出てくる状態が続く。

これに対して「忘れられる権利（Right to be forgotten）」という考え方がヨーロッパで注目された。本人が望まない古い情報を検索結果から削除することを求めることができる権利だ。2014年のEU司法裁判所の判決で認められ、以後Googleなどに削除申請できる制度が生まれた。

忘れることを「当たり前」にしてきた人間の記憶と違い、デジタルの記録は忘れない。「忘れる権利」を持つかどうかは、インターネット時代の人間にとって新しい問いだ。